Thomas COMPTON, le pirate charpentier (suite)

Rappelez-vous, nous nous sommes quittés la dernière fois sur l’hypothèse selon laquelle notre pirate Thomas COMPTON est né à Londres en 1698 de Thomas COMPTON et de Mary PAYNE ou PAINE.

L’acte de mariage des parents, bien que sommaire, nous avait appris que son père exerçait  la profession de charpentier de marine à Limehouse et que sa mère était veuve à son mariage.

Que s’est-il passé depuis ?

D’abord, il y a eu le salon Rootstech qui s’est déroulé pour la première fois à Londres du 21 au 23 octobre 2019 et auquel j’ai eu la chance d’assister. L’occasion rêvée de découvrir un grand salon international de généalogie et de partir en même temps sur les traces de mes ancêtres londoniens.

J’avais entrepris depuis quelques mois des recherches sur Thomas COMPTON et juste avant le grand départ, j’ai pu faire quelques repérages afin de bien cibler les lieux à visiter et d’éviter de me perdre dans les méandres de la ville.

Le lendemain de mon arrivée à Londres, je me rends donc à l’église St Dunstan All Saints située à Stepney dans le district de Tower Hamlets à l’est de Londres. C’est effectivement dans cette église qu’ont été célébrés le baptême de Thomas COMPTON un certain 2 octobre 1698 et le mariage de ses parents deux ans plus tôt.

Dans les premières heures du matin et après avoir marché plusieurs minutes depuis la station de métro Stepney Green, je pénètre enfin dans l’enceinte d’une église millénaire et découvre un site d’une magie incroyable ! Je ne suis pas sûre que les photos rendent bien comptent de la mysticité qui entoure les lieux. Mais vous pouvez me croire sur parole ou mieux, vous pouvez vous y rendre vous-même si vous en avez l’occasion…
L’idéal est d’y aller au petit matin.

On trouve dans le parc plusieurs tombeaux.

L’intérieur des églises anglicanes est habituellement plus sobre que celui des églises catholiques, celle de St Dunstan ne déroge pas à la règle. Un dépouillement qui me plaît beaucoup. Les fonts baptismaux occupent une place centrale à l’entrée.

Sur la gauche, une croix en bois toute simple couverte de post-its attire immédiatement mon attention. Je décide d’y laisser un petit mot (maladroit). On ne sait jamais.

Encore quelques photos prises de l’intérieur :

Une heure plus tard, je quitte l’église pour me diriger vers le quartier londonien où ont vécu les COMPTON il y a plus de 300 ans :  Ropemakers Fields à Limehouse.
En route, je tombe sur un très vieux cimetière. Je ne peux m’empêcher d’inspecter chaque tombe (vous savez ce que c’est), mais les inscriptions sont illisibles pour la plupart.

À quelques encablures de là, je finis par trouver Ropemakers Fields, c’est aujourd’hui un parc et j’avoue que rien n’aurait pu me tenir plus éloignée du 17e siècle londonien…

Je sors donc rapidement du parc et poursuis ma route vers la marina qui va me saisir par son calme matinal.

J’ai du mal à imaginer ce qu’était Limehouse à l’époque, il devait être bouillonnant certainement. C’est en ces lieux qu’étaient construits les bateaux de la marine marchande, une activité alors en plein essor. En ce temps-là, le secteur maritime faisait travailler des centaines voire des milliers de londoniens.
Thomas COMPTON père, charpentier de marine, était l’un d’entre eux. Il était en quelque sorte l’un des rouages essentiels de l’économie londonienne.

Retour en 2019. What’s next ?

Quelques jours après ce voyage enchanteur à Limehouse, me voici à Rootstech.

J’ai vécu trois journées de conférences toutes plus intéressantes les unes que les autres. J’ai dû faire des choix difficiles parmi elles, mais j’ai privilégié dans la mesure du possible celles qui pourraient m’aider à débloquer ou approfondir des branches anglaises et écossaises de mon arbre.

La présentation de James RUSSEL d’Ancestry intitulée Capital history : getting started with London records fut l’une de celles-là.

Dans un style plein d’humour (britannique comme il se doit), James RUSSEL nous présente assez simplement les grandes collections qui nous intéressent pour effectuer des recherches efficaces sur nos ancêtres londoniens. Des recherches sur Ancestry seulement, est-il besoin de le préciser ?
Je vous les mets 🙂

J’ai trouvé très pertinentes les conférences de Myko CLELLAND de Findmypast intitulées « Beyond the British Census » et « To have and to hold : Understanding British marriage records ».

En rentrant à l’hôtel, je me précipite sur les collections londoniennes désignées par les conférenciers et là, ô surprise divine, je finis par tomber sur le testament de Thomas COMPTON père.
Répétons : LE TESTAMENT DE THOMAS COMPTON PÈRE.

Un testament (et toujours des questions)

Transcription :

In the name of God Amen I Thomas Compton of
Limehouse in the county of Middlesex, shipwright,
being at this time in perfect health of body and of sound mind
and memory, praise be therefore given to almighty God I do make
and ordain this my present last will and testament in manner and form
following that is to say first and principally I command my soul into
the hands of allmighty God hoping through the merrits (merits) death of passion
of my saviour Jesus Christ to have full and free pardon and forgiveness
of all my sins and to inherrit (inherit) everlasting life and my body I commit to
the Earth or Sea to be decently buried as touching this disposition of
all such temporall (temporal) estate as it hath or shall please allmighty God to
bestow upon me I give and dispose thereof as followeth first I will
that all my debts and funerall (funeral) charges shall be paid and discharged
all the rest and residue of my wages, lands, tenemonts, goods,chatells
and estate whatsoever which I shall dye (die) possessed of or any wise ?
interested in or have or may have any right or title to by any ways or
means howsever I do give devise and bequeath unto my loving
wife Mary COMPTON and I do hereby nominate and appoint my
said wife Mary COMPTON my full and solo executrix and I do hereby
revoke all former wills and deeds of gift by me heretofore made
and I do ordain these presents to stand and before and as my last will
and testament in witness whereof I have here unto sett (set) my Hand and Seal
this twenty first day of November in the thirteenth year of the reign
of King William of England. Anno domini 1701.           Thomas COMPTON

Signed, sealed, published

and declared in the presence of

The mark of I? Hellens

The mark of Elizabeth PAINE

Le premier élément à noter est la date erronée du testament qui est indiquée dans les résultats de recherches d’Ancestry (1708 pour ce document). Ce n’est qu’après une lecture attentive et surtout après être arrivée tout en bas de la page que je réalise que le testament a été établi en 1701, une information confortée par la précision historique « treizième année de règne du roi William » (1889-1702).

C’est peut-être anodin pour vous mais cette erreur d’Ancestry me « rassure ».
J’avais misé sur des baptêmes d’enfants COMPTON à St Botolph-without-Bishopsgate à partir de 1703-1704 et donc peut-être un déménagement au début du XVIIIe siècle. Les trouver toujours à Limehouse en 1708 n’arrangeait donc pas mes affaires.
Il est difficile d’avoir des certitudes face à un acte de baptême COMPTON car le nom de jeune fille de la mère n’est généralement pas précisé, ce qui laisse toujours planer le doute. Les homonymes sont légion.
Voici un exemple parmi tant d’autres : John son of John ROBERTS & Mary.
C’est tout pour John ROBERTS et ça donne parfois envie de pleurer 🙂
On est par conséquent obligé de se fier aux indices distillés ici et là : le métier du père, le quartier d’habitation, la paroisse du registre, des recoupements avec les recensements quand ils existent ou encore des informations trouvées dans un testament.

Et justement en parlant de testament, qu’apprend-on dans celui-ci ?

Assez peu de choses finalement. Thomas COMPTON père désigne sa femme Mary comme seule exécutrice testamentaire. Un bien long texte pour n’en tirer qu’une seule information quasiment.

Le second élément que je note tout de même, c’est que Thomas COMPTON père signe.

Un autre détail dans les signatures m’a fait bondir à la lecture du document, c’est la présence d’un témoin nommé Elizabeth PAINE. PAINE comme Mary PAINE. Je commence à accumuler les indices qui tendent à prouver que les parents du pirate sont bien Thomas COMPTON et Mary PAINE ! 🙂

Un faisceau d’indices n’étant cependant pas encore une preuve irréfutable, un certain nombre de questions restent en suspens. Quel lien relie Elizabeth PAINE à Thomas COMPTON ? Est-elle une sœur de sa femme Mary ? Une cousine ? La mère peut-être ? Qui est ce fameux Hellens ? Helluns ? Un membre de la famille ? Un ami ? Est-ce important de le savoir ?

Dernière chose : un ou plusieurs testaments auraient été enregistrés précédemment puisque celui-ci les révoque. Est-il possible de les retrouver dans les archives ? J’ai eu beau cherché, je n’en ai pas trouvé d’autres en ligne. Existe-t-il quelque part un testament au nom de Mary COMPTON ? ou au nom de Mary PAYNE ? Ce serait une découverte inespérée !

L’entraide internationale

J’ai pris contact avec plusieurs personnes susceptibles de pouvoir m’aider, notamment avec une certaine Judith, généalogiste amateur de nationalité anglaise dont le mari pourrait bien avoir un lien avec les familles COMPTON et PAYNE.
Il faut avouer qu’elle n’a pas compté son temps pour les rechercher dans les archives locales. Elle a pu élaborer quelques hypothèses qu’elle m’a communiquées au fur et à mesure de ses trouvailles, je ne vais pas pouvoir toutes les publier car certaines ont été abandonnées depuis. Malgré tout, elle est arrivée à des conclusions que je peux vous livrer.
Les certificats anglais ne précisant pas la filiation, nous en sommes toujours au stade des hypothèses. Je le précise et j’insiste lourdement sur ce point 🙂
Selon Judith donc :

Thomas COMPTON père serait né le 10 avril 1664 à St Bololph, Aldgate, Londres. Ses parents seraient John COMPTON et Alice (pas de nom de naissance comme d’habitude). Ils auraient vécu à Gravell Lane, Aldgate.

Mary PAYNE dont le nom de jeune fille serait en réalité SMITH a épousé en premières noces un certain Thomas PAYNE le 10 août 1684 à St James Duke’s Place, Londres.

Après le décès de ce dernier en 1693, Mary désormais veuve PAYNE se serait remariée avec Thomas COMPTON en 1696. Ils auraient eu plusieurs enfants dont mon ancêtre Thomas COMPTON en 1698.
Le mari de Judith descendrait, quant à lui, d’un frère de Thomas : un certain John COMPTON, époux de Margaret BONNER.

Le premier mariage de Mary PAYNE.

La piste Mary SMITH/PAYNE/COMPTON est intéressante, elle permet en outre de remonter bon an mal an jusqu’en 1607 d’après Judith. Elle n’a d’ailleurs pas hésité à compléter l’arbre de son mari avec tous ces éléments.

Il reste néanmoins deux problèmes majeurs pour valider la piste :

1. Judith ne peut pas apporter de preuves formelles que ces personnes sont bien mes ancêtres et celles de son mari par la même occasion. Il n’y a rien qui prouve que Mary SMITH = mère de Thomas COMPTON. On tourne un peu en rond, les documents trouvés ne mentionnent pas les noms des parents ! Jamais.
2. Quid de Mary WHITING ? À la Réunion, la mère de mon ancêtre pirate Thomas COMPTON est connue sous le nom de Mary WHITING, pas SMITH.

Je ne peux que remercier Judith pour toutes les recherches qu’elle a faites, mais ça ne me permettra pas de compléter cette branche pour l’instant. Les résultats sont trop incertains.
Je ne suis pas certaine non plus d’avoir un quelconque lien avec son mari d’après les informations qu’elle m’a données, à part ces noms de famille en commun, des noms assez courants à Londres au début de XVIIIe siècle. Nous ne sommes pas liées de façon formelle pour l’instant.

Énième piste

Comment trouver le mariage entre un certain Monsieur PAYNE (et variantes) et une Mary à Londres dans les années 1680 et 1690 ?
C’est en réalité une recherche assez simple à effectuer avec les fonctions avancées d’un site comme Findmypast.

Parmi les trois pages de résultats, le seul nom de conjoint « approchant » de WHITING est CORNWHITE.
La transcription n’inclut parfois pas toutes les informations du registre original, je me mets en quête de l’image de l’acte et je finis par la trouver sur Ancestry.
Le 1er mars 1689, Mathew PAINE épouse Mary CORNWHITE à St James Duke’s Place, Londres.

Damned : les deux sont veufs à leur mariage !

Je crois donc que je vais avoir besoin d’une pause dans mes recherches…